Физикогеографски, Централна Америка е тесен провлак от южна Северна Америка, простиращ се от провлака Теуантепек в Мексико в посока югоизток до Панамския провлак, където се свързва с колумбийската тихоокеанска низина в северозападната част на Южна Америка. Централна Америка има площ от около 592 000 квадратни километра. На югозапад се намира Тихия океан, на североизток – Карибско море, а Мексиканския залив е на север.

По-голямата част от Централна Америка е разположена върху Карибската плоча. Регионът е геологически активен, вулканични изригвания и земетресения не са рядкост. Манагуа, столицата на Никарагуа, е разрушавана от земетресения през 1931 и 1972 година, а през 2001 година две земетресения опустошават Ел Салвадор. Плодородните почви от изветрена вулканична лава спомагат за изхранването на гъстонаселените райони.